LINFEDEMA           El sistema linfático está compuesto por redes de finos vasos que llevan linfa desde todos los tejidos, incluidos los más alejados, a través de todo el organismo hasta unas grandes venas cercanas al corazón. La linfa contiene, entre otras cosas proteínas y sustancias de moléculas grandes que el organismo ha ido "olvidando" entre las células de los tejidos de todo el cuerpo. Estas molécula retienen agua, lo que provoca la hinchazón (edema) de los tejidos que no han podido deshacerse de ellas. El sistema linfático limpia de estas moléculas los espacios que hay entre las células y los transporta en la linfa hasta la sangre.           Con frecuencia durante una tumorectomía o una mastectomía, el cirujano extirpa algunos de los nódulos linfáticos de la axila. En los ganglios linfáticos de la axila desembocan los vasos linfáticos de la región de los antebrazos, de la mayor parte de la mama, de la nuca y de la axila. Los nódulos linfáticos ayudan a filtrar el exceso del fluido, los posibles microbios y los residuos de las infecciones. ¿Qué es el linfedema?           Cuando los linfáticos se alteran o se dañan, el brazo puede sufrir un edema. Este daño linfático puede deberse a cirugía, a radioterapia o, más frecuentemente, a una combinación de ambas. La quimioterapia puede también contribuir al edema del brazo. Este edema, causado por una retención anormal de líquidos debido al mal funcionamiento de los linfáticos, se llama linfedema.           La mujer cuyos ganglios de la axila han sido extirpados tiene un riesgo más grande de desarrollar linfedema, lo que puede ocurrir inmediatamente después de la cirugía, o meses o años después. No todas las mujeres que tienen una mastectomía experimentarán linfedema. Por otro lado, hay varios tipos de linfedema.           El tipo agudo, temporal y suave de linfedema aparece unos pocos días después de la cirugía y usualmente dura un periodo corto de tiempo.           El tipo agudo y más doloroso de linfedema puede ocurrir como de 4 a 6 semanas después de la cirugía.           El tipo más común de linfedema tiene lugar lentamente y sin dolor, y puede tener lugar de 18 a 24 meses después de la cirugía. ¿Cuáles son los síntomas del linfedema?           El síntoma principal del linfedema es el edema del brazo afectado. El grado de edema puede variar. Algunas personas pueden experimentar un edema severo - cuando el brazo afectado está varias pulgadas más grande que el otro brazo. Mientras que otras experimentarán una forma más suave del edema - cuando el brazo afectado está sólo un poco más grande que el otro brazo.           Además del edema del brazo afectado, los siguientes son síntomas comunes en el linfedema. Los síntomas incluyen: - La sensación de plenitud o tirantez en el brazo afectado. - Sentir dolor en el brazo afectado. - Edema en la mano. - Debilidad en el brazo afectado.           Sin embargo, cada individuo puede experimentar los síntomas de una forma diferente. Los síntomas del linfedema pueden parecerse a otras enfermedades. Consulte con su médico para su diagnóstico. Tratamiento para el linfedema:          El tratamiento para el linfedema depende de la gravedad y la extensión de la condición. La prevención y el control del linfedema juegan un papel importante en esta condición ya que no existe cura. El tratamiento puede incluir lo siguiente: El ejercicio El ejercicio ayuda a restaurar y a fortalecer, además mejora el drenaje. El tipo de ejercicio le será recomendado por su médico y, o por su fisioterapeuta. Las vendas           El usar una manga de compresión hecha especialmente para usted, o una venda elástica podría ayudar a prevenir la acumulación de los fluidos. La bomba del brazo El aplicar una bomba (algunos le llaman bolsa térmica) en el brazo ayuda con frecuencia a aumentar el flujo de los fluidos en los vasos linfáticos, y previene que estos fluidos se colecten en el brazo. La dieta           El tener una dieta bien equilibrada y controlar el peso del cuerpo es una parte importante del tratamiento. Mantener el brazo elevado           El mantener el brazo elevado por encima del nivel del corazón, cuando es posible, permite que la gravedad ayude a retirar el fluido acumulado. Prevención de la infección           Es importante tomar medidas preventivas, como el buen cuidado de la piel, para proteger el brazo afectado de las infecciones y de la ruptura de la piel.           Los pacientes que sufren de cáncer de mama que mantienen un buen cuidado de la piel y hacen ejercicio apropiadamente después de la mastectomía tienen menos probabilidad de desarrollar el linfedema. Prevención y control del linfedema           La protección del brazo edematoso es muy importante después de la cirugía del seno. Un sistema linfático estropeado puede hacer que el brazo afectado sea más susceptible a las infecciones y menos sensible ante temperaturas extremas. Las personas con linfedema deben evitar cualquier lesión o infección asi como las actividades que provocan demasiado esfuerzo en el brazo enfermo. Las medidas de protección incluyen lo siguiente: - Asegúrese de que todas las muestras de sangre y tensión arterial se tomen del brazo que no está afectado. Lo mismo vale para todas las inyecciones que le pongan. - Evite el usar camisones de noche o ropa con elástico en las mangas. - Cargue su bolso o paquetes pesados con el brazo sano. - Use una afeitadora eléctrica cuando se vaya a afeitar las axilas. - Evite las quemaduras (por el sol y de otro tipo) especialmente en el brazo afectado. - Asegúrese de que todos los exámenes de la presión sanguínea se hagan en el brazo sano. - Use guantes cuando esté haciendo algo de jardinería y cuando esté usando detergentes fuertes para el hogar. - Limpie la piel del brazo diariamente. Cuando se esté secando el brazo, hágalo suavemente pero de una forma minuciosa. - Mantenga el brazo elevado cuando sea posible. - Haga ejercicio regularmente para mejorar el drenaje, pero primero consulte con su médico o con su fisioterapeuta. - Mantenga una dieta bien equilibrada, baja en sodio. - Evite las temperaturas extremas bien sea caliente o fría, como las bolsas térmicas calientes o frías (en algunos países se les llaman bombas). - Cuide sus uñas apropiadamente y evite cortar sus cutículas. - Limpie todas la heridas con jabón y agua, y después aplique una pomada bactericida y una venda esterilizada. - Proteja sus dedos de los pinchazos con agujas y con objetos afilados. Use un dedal cuando esté cosiendo. - Evite los movimientos vigorosos, repetitivos o contra resistencia (como frotar, traccionar o empujar) con el brazo afectado. - Notifique a su médico inmediatamente si hay cualquier señal de infección, como enrojecimiento, calor, aumento en el edema, o fiebre.