Letrozol, la esperanza contra el cáncer de mama
Por Marisol Guisasola
Es el fármaco más esperanzador de los últimos años. Su uso reduce un 40 por ciento las recaídas. José Baselga, uno de los más prestigiosos oncólogos a nivel mundial, nos explica cómo funciona.
Letrozol es el nombre del compuesto y Femara la marca con la que se comercializa este fármaco que ha abierto una vía de esperanza para las millones de mujeres de todo el mundo que tienen o desarrollarán en el futuro un cáncer de mama. Las cifras no engañan: el letrozol reduce en un 40 por ciento las probabilidades de recaída en enfermas de cáncer. El doctor Baselga explica por qué es tan importante este descubrimiento y a qué distancia estamos de la curación definitiva del cáncer mamario.
P. Hace un par de años dijo que las niñas de hoy no morirían de cáncer de mama al ser adultas. ¿Mantiene esta afirmación?
R. La mortalidad por esta enfermedad desciende cada año más de un 2 por ciento, un porcentaje enorme. Hay una aceleración progresiva hacia la curación; tenemos tratamientos nuevos y sabemos mejor cómo administrarlos. Además, la aparición de nuevos fármacos nos hace ser optimistas.
P. ¿Qué supuso la aparición del tamoxifeno en el tratamiento del cáncer de mama? ¿Y letrozol?
R. Tamoxifeno fue el primer tratamiento hormonal que, en pacientes con receptores de estrógenos positivos (el 70 por ciento de las que tienen cáncer de mama están en esta situación), disminuía las recaídas y aumentaba las posibilidades de supervivencia. Luego empezó a aplicarse también como tratamiento preventivo en pacientes de riesgo. El problema es que tamoxifeno pierde su capacidad protectora a los cinco años de administración. Entonces nos encontrábamos con muchas pacientes que se quedaban sin protección. '¿Qué hago ahora?', nos preguntaban. Y lo único que podíamos decirles es que les haríamos un seguimiento estricto y que esperábamos que tuvieran suerte. Letrozol ha cambiado el panorama. Ahora, podemos decirles que siguen estando protegidas, y de forma eficaz.
P. ¿Cómo actúa letrozol?
R. Es un inhibidor de una enzima clave: la aromatasa. Aunque en las mujeres menopáusicas los ovarios ya no producen estrógenos, su organismo sigue produciéndolos a través de la glándula suprarrenal. La encargada de 'fabricarlos' es esta enzima. Es más, las mujeres menopaúsicas que producen mucha aromatasa tienen tumores con gran cantidad de estrógenos, que son como gasolina para el tumor. Letrozol bloquea su acción e, incluso en pacientes con metástasis, puede controlar la enfermedad. La pregunta que nos hicimos era si el fármaco funcionaría también a nivel preventivo.
P. ¿Y qué ocurrió en el estudio?
R. Se realizó con 5.200 mujeres. La mitad recibió un placebo y la otra mitad, letrozol. Uno de los grupos había un número de recidivas mayor. Abrieron la documentación y comprobaron que las pacientes que recibían letrozol tenían una reducción del 40 por ciento.
P. ¿Acabará el sufrimiento de la quimioterapia?
R. Ha disminuido mucho en los últimos años. Los tratamientos se soportan mejor porque son mucho más precisos. Tenemos medicamentos para subir los glóbulos rojos y blancos, sabemos dar mejor la quimioterapia...